Come fa un QR Code a contenere informazioni?

Lo troviamo ormai praticamente ovunque.

Sul menu di un ristorante.

Su un biglietto.

Su una confezione.

Su una locandina.

Su un pagamento.

Prendiamo lo smartphone, inquadriamo quel piccolo quadrato composto da tanti moduli bianchi e neri e...

compare un sito, un testo, un contatto o un'altra informazione.

Ma ti sei mai chiesto come sia possibile?

Come può un'immagine fatta di piccoli quadratini contenere delle informazioni?

E soprattutto:

perché alcuni QR Code continuano a funzionare anche quando una parte è rovinata?

La risposta è nascosta proprio dentro quel disegno apparentemente casuale.

QR significa "Quick Response"

QR Code significa "Quick Response Code", cioè codice a risposta rapida.

È stato progettato per permettere una lettura veloce delle informazioni.

Possiamo immaginarlo come un'evoluzione del classico codice a barre.

Il codice a barre tradizionale contiene informazioni principalmente lungo una direzione.

Il QR Code, invece, utilizza una struttura bidimensionale.

Questo gli permette di rappresentare una quantità maggiore di informazioni all'interno di uno spazio relativamente piccolo.

Quei quadratini non sono messi a caso

Quando guardiamo un QR Code vediamo una grande quantità di piccoli moduli bianchi e neri.

A prima vista sembrano distribuiti casualmente.

In realtà seguono una struttura molto precisa.

Alcune zone servono a contenere i dati.

Altre aiutano il dispositivo a capire come leggere il codice.

Altre ancora permettono di correggere eventuali errori.

Quindi non tutto ciò che vediamo nel QR Code rappresenta direttamente il link o il testo che vogliamo aprire.

Una parte della struttura serve proprio a rendere possibile una lettura affidabile.

Cosa sono quei tre grandi quadrati negli angoli?

Probabilmente li hai notati.

Quasi tutti i QR Code hanno tre grandi quadrati facilmente riconoscibili in tre degli angoli.

Non sono decorazioni.

Aiutano il lettore a individuare il codice e a capirne l'orientamento.

Grazie a questi riferimenti, il telefono può riconoscere rapidamente:

"Dove inizia il QR Code?"

"Come è ruotato?"

"Da quale direzione devo leggerlo?"

Ed è proprio per questo che normalmente puoi inquadrare un QR Code anche tenendo il telefono inclinato o ruotato.

Non devi posizionarlo perfettamente dritto.

Il sistema riesce a capire come orientare correttamente l'immagine.

Come fa a contenere un indirizzo Internet?

Immaginiamo di voler creare un QR Code che contiene l'indirizzo di un sito.

Il testo dell'indirizzo viene trasformato in dati digitali.

Questi dati vengono codificati seguendo determinate regole.

Il risultato viene rappresentato attraverso la disposizione dei moduli bianchi e neri.

Quando la fotocamera inquadra il codice, il software esegue il processo inverso.

📷 Riconosce il QR Code.

⬛⬜ Analizza la disposizione dei moduli.

🔢 Ricostruisce i dati.

🌐 Interpreta l'informazione.

📱 E ti propone, ad esempio, di aprire il sito.

Tutto questo avviene normalmente in una frazione di secondo.

Ma un QR Code contiene sempre un link?

No.

Questa è una cosa che molti non sanno.

Un QR Code può contenere diversi tipi di informazioni.

Ad esempio:

un indirizzo web;

un testo;

informazioni di contatto;

dati per collegarsi a una rete Wi-Fi;

informazioni utilizzate da specifiche applicazioni;

altri dati codificabili nel formato previsto.

Quando inquadri un QR Code, quindi, non stai necessariamente "fotografando un link".

Stai leggendo dei dati.

È poi il telefono a interpretare cosa significano.

Perché funziona anche se è parzialmente rovinato?

Qui arriva probabilmente la parte più interessante.

I QR Code possono utilizzare sistemi di correzione degli errori.

In pratica, all'interno del codice vengono inserite informazioni aggiuntive che permettono, entro determinati limiti, di ricostruire i dati anche quando una parte del codice non è perfettamente leggibile.

Immagina di avere una frase:

"OGGI È UNA BELLA GIORNATA"

e di riceverla così:

"OGGI È UNA B_LLA GIORNATA"

Anche se manca una lettera, probabilmente riesci comunque a capire la frase.

I sistemi di correzione degli errori utilizzati nei QR Code sono naturalmente molto più sofisticati, ma il principio può aiutarci a capire il concetto.

Una parte dell'informazione può essere danneggiata e il sistema può comunque riuscire a ricostruire ciò che manca.

È per questo che alcuni QR Code hanno un logo al centro?

Esatto.

Avrai sicuramente visto QR Code personalizzati con il logo di un'azienda posizionato al centro.

In pratica, il logo copre una parte del codice.

Eppure il QR continua a funzionare.

Questo può essere possibile proprio grazie alla capacità di correzione degli errori.

Ma attenzione.

Non significa che possiamo coprire qualsiasi parte del codice senza conseguenze.

Esistono diversi livelli di correzione e limiti precisi.

Se vengono nascosti o danneggiati troppi dati, il QR Code potrebbe diventare illeggibile.

Per questo un QR Code personalizzato dovrebbe sempre essere testato attentamente.

Quante informazioni può contenere?

Dipende dal tipo di dati e dalla versione del QR Code utilizzata.

Più informazioni dobbiamo inserire, maggiore può diventare la complessità della griglia.

Ed è per questo che alcuni QR Code sembrano relativamente semplici, mentre altri sono composti da una quantità enorme di piccoli quadratini.

Se dobbiamo codificare poche informazioni, può essere sufficiente una struttura meno densa.

Se i dati aumentano, aumenta anche la quantità di informazioni da rappresentare.

Il QR Code può essere pericoloso?

Il QR Code in sé è semplicemente un modo per rappresentare informazioni.

Il problema è ciò che può contenere.

Un QR Code potrebbe indirizzarti verso un sito legittimo.

Ma potrebbe anche portarti verso una pagina pericolosa o ingannevole.

Il fatto che un link sia nascosto dietro un codice rende più difficile capire immediatamente dove stiamo per andare.

Per questo è importante controllare, quando possibile, l'indirizzo mostrato dal telefono prima di aprirlo.

Un QR Code non è automaticamente sicuro solo perché è stampato su un foglio o attaccato a un oggetto.

La prossima volta che ne inquadri uno...

Pensa a quello che sta succedendo.

📷 La fotocamera individua il codice.

⬛ Riconosce i punti di riferimento.

🔄 Capisce come è orientato.

🔢 Legge la disposizione dei moduli.

🧩 Corregge eventuali piccoli errori.

💾 Ricostruisce i dati.

📱 E ti mostra il risultato.

Tutto questo in pochissimo tempo.

Quindi quei piccoli quadratini bianchi e neri che vediamo ogni giorno non sono un disegno casuale.

Sono informazioni.

E la cosa più sorprendente è che il sistema è stato progettato per riuscire a leggerle anche quando il codice non è più perfetto.

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Cataldo Nichilo

Sviluppatore Dot .NET con oltre 15 anni di esperienza nel settore informatico.  Ho iniziato la mia carriera come web designer e sviluppatore junior...

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